Niqab : comprendre les modèles de voile de visage

Niqab : définition et place dans l'habillement

Le niqab est un voile qui couvre le bas et le milieu du visage et laisse apparaître les yeux, parfois seulement une fente étroite. Des attaches le maintiennent au front ou à l'arrière du crâne ; il s'ajoute à un foulard qui cache chevelure et nuque, et à un habit ample. Dans le vocabulaire courant, on parle aussi de voile facial.

Ce voile de visage est pratiqué par une minorité de musulmanes dans le monde, avec des différences d'une région à l'autre. Il est très visible dans le Golfe, au Yémen, en Égypte, en Somalie et dans certaines communautés d'Asie du Sud ou d'Europe. Il reste rare dans de nombreux pays où le foulard est la norme.

Il ne faut pas le confondre avec la burqa afghane, qui est un vêtement entier avec un grillage devant les yeux, ni avec le chador iranien, qui laisse le visage découvert. Le niqab est un accessoire de visage, plus léger, qui se combine avec les habits habituels de la femme.

Ce que disent les savants : des avis variés

La question du voile de visage est l'un des sujets sur lesquels les avis des savants divergent le plus. Selon une première opinion, il s'impose à la femme face aux hommes étrangers à son cercle familial proche. D'autres le considèrent comme recommandé, louable ou relevant de la piété personnelle sans être obligatoire. D'autres encore jugent que le visage et les mains peuvent rester découverts.

Ces positions s'appuient sur des lectures différentes des textes et sur l'importance donnée à la coutume locale. On les trouve au sein d'une même école juridique, et pas seulement entre elles. Il n'est donc pas possible de dire qu'un seul avis s'impose à toutes.

Celle qui hésite devant cette décision a tout intérêt à échanger avec une personne instruite de son entourage, en pesant sa propre situation personnelle, son libre choix et le cadre juridique du pays où elle habite.

Les modèles de niqab

Le niqab saoudien, ou à une fente, couvre tout le visage sauf les yeux et se porte avec une bande sur le front. Le demi-niqab, ou voile de nez, s'arrête sous les yeux et laisse la vue dégagée, plus facile à porter en climat chaud ou dans les transports. Le niqab noué se fixe par deux cordons derrière la tête.

Le niqab à rabat, appelé aussi à couches, comporte un ou deux voiles supplémentaires qui peuvent être relevés sur le front ou rabattus sur les yeux. Il permet de couvrir ou de découvrir les yeux au besoin. Les modèles à élastique sont plus simples à mettre, ceux à attache offrent un réglage plus précis.

Dans le Golfe, d'autres pièces comme la batoula, masque traditionnel de tissu, appartiennent à la tradition locale et ne sont pas des niqabs. On rencontre aussi des niqabs légers pour l'été, des modèles en voile transparent pour voir mieux, ou des versions brodées pour les fêtes.

Matières, confort et vision

Les boutiques proposent surtout du crêpe, du georgette, de la mousseline et du voile de coton, des matières très courantes pour ce voile. Elles sont légères, tombent bien et respirent. Pour l'été, un coton fin ou une viscose laissent passer l'air. Pour l'hiver, un crêpe plus dense est préférable ; il tient chaud et ne se plaque pas sur le nez.

Le confort dépend de la respiration et de la buée. En cas de lunettes, le tissu peut les embuer : un niqab bien ajusté sur l'arête du nez, ou muni d'un petit fil métallique, limite le phénomène. Il est aussi important de vérifier le champ de vision latérale, notamment pour traverser une route.

Au volant, la visibilité doit rester suffisante pour conduire en sécurité. Beaucoup de conductrices choisissent un modèle plus ouvert pour la route, ou le relèvent le temps d'un trajet. Les règles de la circulation et la sécurité priment sur les considérations d'allure.

Niqab et cadre légal en Europe

Dans l'Hexagone, le texte du 11 octobre 2010 prohibe le fait de cacher son visage sur la voie publique : le niqab est visé, tout comme les cagoules et certains masques. La Belgique a adopté un texte comparable en 2011. En Suisse, une initiative populaire en ce sens a été acceptée en mars 2021, et plusieurs autres pays européens ont des règles du même ordre, avec des exceptions et des modalités différentes.

Dans d'autres pays, le niqab est autorisé dans l'espace public mais soumis à des contrôles dans certains lieux, comme les écoles, les tribunaux, les banques ou les aéroports. Dans des pays majoritairement musulmans, certaines institutions imposent aussi des règles sur le voile de visage, par exemple pour les examens ou les établissements de santé.

Une personne qui voyage ou déménage vérifie donc les règles du pays concerné avant de choisir sa tenue. Devant un cas concret, mieux vaut recueillir l'avis d'un juriste ou d'une association qui défend les droits des personnes concernées.

Identification, santé et vie quotidienne

Lors d'un contrôle d'identité, d'un passage en douane, d'un examen ou d'un rendez-vous administratif, il est généralement demandé de se découvrir le visage devant un agent habilité. De nombreux services proposent un espace séparé ou une agente de sexe féminin pour respecter la pudeur de la personne. Il suffit souvent de le demander à l'avance.

Chez le médecin, une consultation exige de pouvoir examiner le visage ou de communiquer clairement. Les professionnelles de santé sont habituées à ces situations. Pour les échanges au guichet, un niqab bien porté n'empêche pas de parler, mais il atténue la voix ; on veille à articuler.

Les relations avec le voisinage, l'école des enfants ou l'employeur sont facilitées par un dialogue franc. Certaines femmes choisissent de porter le voile de visage dans certaines circonstances seulement, par exemple à la mosquée ou lors des déplacements, et de le retirer ailleurs.

Entretien et achat d'un voile de visage

Le niqab, très proche de la peau, se lave souvent. On le passe à la main ou dans un filet de lavage, à basse température, avec un détergent doux. Les fils de métal éventuels ne supportent pas l'essorage fort. On le sèche à plat pour éviter les plis qui marquent le nez et les joues.

À l'achat, on regarde la matière, l'opacité, l'ajustement et la facilité de réglage. Il est utile d'en acheter deux, pour alterner. Les boutiques spécialisées indiquent la composition et proposent parfois un échange en cas de taille inadaptée.

La qualité se juge à la finition des bords, à la solidité des coutures et à la tenue de l'élastique. Une couleur noire trop bon marché peut déteindre et tacher la peau ; un lavage préalable à part est recommandé.